La récolte du tabac à Cuba : un savoir-faire ancestral dans la région de Pinar del Río

Cuba est mondialement reconnue pour la qualité exceptionnelle de ses cigares, et la région de Pinar del Río, située à l’ouest de l’île, en est le berceau incontesté. Grâce à un climat idéal et à un savoir-faire transmis de génération en génération, cette région produit les meilleures feuilles de tabac destinées aux prestigieuses marques cubaines. La récolte du tabac à Pinar del Río est un processus complexe qui exige patience, précision et expertise.

Un climat idéal pour le tabac
Le secret de la qualité du tabac de Pinar del Río réside dans son climat et son sol. La vallée de Viñales, en particulier, bénéficie d’une combinaison unique de températures modérées, d’humidité et de sols riches en minéraux. Ces conditions permettent aux plants de tabac de se développer avec des arômes riches et équilibrés. La saison de culture commence généralement en octobre avec la préparation des champs et s’étend jusqu’à la récolte qui débute généralement en mars jusqu’à fin mai.

La culture et l’entretien des plants
La culture du tabac est un travail minutieux. Après la germination des graines en pépinière, les jeunes plants sont transplantés dans les champs. Pendant leur croissance, les producteurs, appelés “vegueros”, veillent à leur bon développement en supprimant les bourgeons latéraux et en assurant une irrigation adéquate. Aucun engrais chimique n’est utilisé, ce qui contribue à préserver la pureté des feuilles.

La récolte : une étape délicate
La récolte du tabac est un processus manuel qui requiert une attention particulière. Les feuilles ne sont pas cueillies en une seule fois, mais progressivement, en commençant par les feuilles inférieures, appelées “volado”, qui offrent une combustion optimale. Ensuite viennent les feuilles médianes, les “seco”, qui apportent des arômes riches, et enfin les feuilles supérieures, les “ligero”, qui confèrent au cigare sa puissance. Cette récolte échelonnée peut durer plusieurs semaines.

Le séchage et la fermentation
Une fois récoltées, les feuilles sont soigneusement attachées en bottes et suspendues dans des séchoirs traditionnels en bois, appelés “casas de tabaco”. Ce processus de séchage naturel, qui dure environ 50 jours, permet aux feuilles de perdre leur humidité tout en développant leurs arômes. Ensuite, elles passent par une phase de fermentation qui peut durer plusieurs mois. Cette étape cruciale permet d’éliminer l’amertume et de perfectionner la saveur du tabac.

L’héritage des “vegueros”
Le savoir-faire des cultivateurs de Pinar del Río est un patrimoine culturel précieux. Transmis de génération en génération, ce métier requiert un sens aigu de l’observation et une grande dextérité. Ce sont ces artisans du tabac qui garantissent la qualité exceptionnelle des cigares cubains, prisés dans le monde entier.

Ainsi, la récolte du tabac à Pinar del Río ne se résume pas à une simple cueillette. C’est un art, un processus exigeant qui fait de chaque cigare cubain une œuvre d’excellence. Ce patrimoine agricole continue de prospérer, assurant à Cuba son titre de référence mondiale dans la production de cigares haut de gamme.